Пожарные каланчи в российских городах начали строиться в конце XIX века после выхода указа Александра I «О сложении с обывателей Москвы повинности ставить пожарных служителей и об учреждении в оной пожарной команды» от 31 мая 1804 года. Изначально каланчи являлись пристройкой к полицейским участкам, при которых были организованы пожарные части, только выше в два, а то и в три раза. Предназначались для отслеживания пожаров и оповещения об этом пожарной дружины.
Особенностью каланчи в те времена были кожаные шары, расположенные по кругу, задача которых состояла в оповещении близлежащей пожарной части о масштабах пожара. В зависимости от количества и порядка шаров, в котором они были вывешены, можно было понять, в какой стороне пожар и насколько он интенсивен. Своего рода сигнализация была устроена и с помощью фонарей, которые в ночное время также служили сигналом для пожарных о начавшемся пожаре.
Первая пожарная каланча (деревянная) в Новониколаевске была построена в 1905 году на углу улицы Спасской (ныне улица Спартака) и Николаевского (Красного) проспекта. На ней был изображен девиз «Один — за всех, все — за одного», а в одноэтажной пристройке находилась центральная телефонная станция. Дежуривший на этой каланче мог наблюдать за Центральной и Закаменской частями города и, увидев дым, звонил в колокол, извещая горожан об огненной беде. Однако пожар 1909 года уничтожил смотровую площадку, и в 1910 года была построена новая, более высокая. Каланча и находившаяся при ней пожарная часть существовали до 1937 года, когда на этом участке было построено здание «Стоквартирного дома» (Красный проспект, 16).
С приходом советской власти строительство каланчей продолжалось, однако лишь до тех пор, пока городская застройка не перешагнула их по высоте, мгновенно сделав малоэффективными. Технический прогресс так же не могу не сказаться на использовании каланчей по прямому назначению – телефонизация, к примеру, позволяла быстрее и точнее определить место пожара, да и скорость оповещения становилась намного быстрее.
